Entre las décadas de los cuarenta y cincuenta, el gobierno mexicano dio mayor impulso a la educación. Para ello se realizaron continuas campañas de alfabetización; se edificaron gran número de escuelas en las áreas rurales y urbanas; así, a partir de este esfuerzo a favor de la educación, se creó la Comisión Nacional de los Libros de Texto Gratuitos, cuyo propósito fue el de regalar libros a la población estudiantil de primaria. Para atender a la educación superior, se construyó la Universidad Nacional Autónoma de México, y se edificaron escuelas técnicas y de oficios.

  El gobierno del presidente Adolfo López Mateos decretó el 12 de febrero de 1959 la creación de la Comisión Nacional de Libros de Texto Gratuitos. De esta manera —decía—, se haría realidad la gratuidad de la enseñanza impartida por el Estado y además se evitaría que la edición de libros escolares fuera motivo de lucro. Esta medida fue muy criticada por diferentes sectores de la sociedad; argumentaban que era una medida antidemocrática querer imponer un libro para todos los niños. Sin embargo, el presidente señaló que "los libros de texto afirman la igualdad de los derechos de todos los niños de México y afianzan la unidad nacional", y que el libro de texto podía ser complementado con otros materiales didácticos.